La aromatasa es una enzima fundamental en el cuerpo humano, especialmente en el metabolismo hormonal. Tiene un papel crucial en la conversión de andrógenos, como la testosterona, en estrógenos, hormonas que desempeñan funciones clave en la regulación de diversos procesos fisiológicos tanto en hombres como en mujeres.
Aunque existen fármacos capaces de inhibir su función, es posible modular la aromatasa con cambios de alimentación y de estilo de vida.
¿Qué es la aromatasa?
La aromatasa, también conocida como CYP19, cataliza la conversión de andrógenos en estrógenos. Los andrógenos, como la testosterona y la androstenediona, son hormonas comúnmente asociadas con las características masculinas, mientras que los estrógenos, como el estradiol y la estrona, están más vinculados con las características femeninas y funciones reproductivas.
La conversión de andrógenos en estrógenos es clave para mantener un equilibrio hormonal adecuado, y un desequilibrio en esta actividad puede tener consecuencias significativas para la salud.
Localización y expresión de la aromatasa
La aromatasa se expresa en varios tejidos del cuerpo: ovarios y testículos, mamas, tejido adiposo, el cerebro, hígado…
En mujeres en edad fértil, la mayor producción de estrógenos ocurre en los ovarios, mientras que en mujeres menopáusicas y en hombres, el tejido adiposo es la principal fuente de estrógenos. La enzima también juega un papel esencial en el cerebro, porque la producción local de estrógenos regula el comportamiento y las funciones cognitivas.
Importancia de la aromatasa en la fisiología humana
La regulación de los niveles de estrógenos es crucial para la salud tanto de mujeres como de hombres. En mujeres, los estrógenos son esenciales para el ciclo menstrual, la fertilidad, la salud ósea y cardiovascular. En los hombres, aunque los estrógenos son producidos en cantidades menores, también juegan un papel importante en la regulación del deseo sexual, la función eréctil, y la salud ósea.
Estrógenos en mujeres
Durante la fase folicular del ciclo menstrual, los niveles de estrógenos aumentan debido a la actividad de la aromatasa en los ovarios.
Después de la menopausia, la producción de estrógenos disminuye, en ocasiones de forma drástica, lo que puede llevar a síntomas como sofocos, osteoporosis y cambios en la salud cardiovascular.
Estrógenos en hombres
En los hombres, los estrógenos tienen funciones importantes. Ayudan en la maduración del esperma y están implicados en la modulación de la libido y la función sexual. También contribuyen a la homeostasis del sistema óseo y cardiovascular. Un exceso o una deficiencia de estrógenos en los hombres puede llevar a problemas como disfunción eréctil, ginecomastia (desarrollo de tejido mamario), baja densidad ósea y aumento de la grasa corporal.
Desequilibrio en la actividad de la aromatasa
Un desequilibrio en la actividad de la aromatasa, ya sea por sobreproducción o insuficiencia, puede tener efectos profundos en la salud.
Exceso de actividad de la aromatasa
Cuando la actividad de la aromatasa es excesiva, puede resultar en una sobreproducción de estrógenos. En mujeres, este aumento puede estar relacionado con trastornos como un mayor sangrado durante la menstruación, el síndrome de ovario poliquístico (SOP), ciertos tipos de cáncer de mama y endometriosis. En los hombres, un exceso de estrógenos puede causar ginecomastia, disminución del deseo sexual, y en algunos casos, infertilidad.
El exceso de la actividad de la aromatasa puede comportar mayor riesgo de sufrir un cáncer, porque niveles más altos de estrógenos pueden estimular el crecimiento de células cancerígenas hormonodependientes.
Deficiencia de la aromatasa
Por otro lado, una deficiencia en la actividad de la aromatasa puede causar niveles insuficientes de estrógenos.
En mujeres, esto puede resultar en amenorrea (ausencia de menstruación), infertilidad y una mayor predisposición a enfermedades óseas como la osteoporosis. En los hombres, la falta de estrógenos puede afectar negativamente la función sexual, la densidad ósea y la composición corporal.
Factores que afectan la actividad de la aromatasa
La actividad de la aromatasa puede ser influenciada por diversos factores: alimentación, polimorfismos genéticos, grasa corporal, estrés…
El tejido adiposo es una de las principales fuentes de actividad de la aromatasa, especialmente en mujeres posmenopáusicas y en hombres. Cuanto mayor es la cantidad de grasa corporal, mayor será la producción de estrógenos debido a la conversión de andrógenos en estrógenos por la aromatasa. Por lo tanto, el sobrepeso y la obesidad están asociados con niveles más altos de estrógenos, lo que puede aumentar el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer estrógenodependientes.
Estrés y regulación hormonal
El estrés crónico puede influir en los niveles de cortisol, lo que a su vez puede afectar el equilibrio hormonal y la actividad de la aromatasa. Niveles altos de cortisol pueden promover la acumulación de grasa abdominal, lo que aumenta la actividad de la aromatasa y la producción de estrógenos. Además, el estrés puede alterar el eje hipotálamo-hipófisis-adrenal, interfiriendo con la regulación normal de las hormonas sexuales.
Genética y polimorfismos de la aromatasa
Existen variaciones genéticas que pueden afectar la expresión y la actividad de la aromatasa. Algunos polimorfismos pueden afectar a la cantidad de estrógenos transformados, desequilibrando la relación andrógenos-estrógenos. Estos polimorfismos condicionan en una mayor predisposición a padecer transtornos hormonales como el SOP, endometriosis o cáncer estrógenodependiente.
Regulación de la actividad de la aromatasa
La aromatasa juega un papel crucial en la salud, la capacidad para regular su actividad es importante tanto para el tratamiento de ciertas enfermedades como para la prevención de desequilibrios hormonales.
Aunque existen fármacos capaces de inhibir la aromatasa, podemos intervenir en su modulación natural a través de nuestra alimentación y estilo de vida
Estrategias dietéticas y de estilo de vida
Control del peso corporal
Dado que el tejido adiposo es una fuente importante de producción de estrógenos a través de la aromatasa, mantener un peso saludable puede ayudar a regular la actividad de esta enzima. La pérdida de peso
en personas con sobrepeso u obesidad puede reducir los niveles de estrógenos, disminuyendo el riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con un exceso de estas hormonas.
Evitar tóxicos que puedan actuar como disruptores encocrinos
Alimentación. Algunos alimentos pueden ayudar a regular la actividad de la aromatasa
- Crucíferas: Verduras como el brócoli, coliflor, col rizada y coles de Bruselas son ricas en compuestos llamados indoles y sulforafanos, que pueden inhibir la actividad de la aromatasa, reduciendo la conversión de testosterona en estrógenos.
- Setas: Especialmente las setas shiitake y champiñones contienen compuestos con un efecto inhibidores sobre la aromatasa, ayudando a mantener un equilibrio hormonal saludable.
- Cítricos: Frutas como naranjas, limones y pomelos son ricas en flavonoides, especialmente naringenina, que pueden disminuir la actividad de la aromatasa.
- Granada: Este fruto es rico en antioxidantes y fitoquímicos, moduladores naturales de la aromatasa.
- Té verde: Rico en epigalocatequina galato (EGCG), regulan a la baja la aromatasa y reducir los niveles de estrógenos.
Impacto de los disruptores endocrinos en la aromatasa:
El impacto de los DE (disruptores endocrinos) en la aromatasa y la salud hormonal puede tener consecuencias graves. El aumento en los niveles de estrógenos debido a la sobreestimulación de la aromatasa puede estar relacionado con:
- Cáncer de mama y próstata: El aumento de estrógenos puede estimular el crecimiento de células cancerosas en tejidos con receptores estrogénicos, como las glándulas mamarias y la próstata.
- Infertilidad: el aumento de la actividad estrógénica debido a un exceso de DE, puede interferir en el ciclo hormonal normal en ambos sexos.
- Ginecomastia: En hombres, los niveles elevados de estrógenos pueden conducir al desarrollo de tejido mamario (ginecomastia), lo que indica un desequilibrio hormonal.
Prevención y reducción de la exposición a DE
Para reducir el impacto de los disruptores endocrinos en la salud hormonal y la actividad de la aromatasa, es importante tomar medidas para minimizar la exposición a estas sustancias:
- Evitar plásticos con BPA (Bisfenol A): Usar productos sin BPA y optar por envases de vidrio o acero inoxidable puede ayudar a reducir la exposición.
- Leer las etiquetas. Evitar productos de cuidado personal o limpieza que contengan ftalatos o parabenos.
- Consumir alimentos orgánicos: Los productos orgánicos suelen estar libres de pesticidas que actúan como disruptores endocrinos.
- Filtrar el agua: El uso de filtros que eliminen contaminantes químicos puede ayudar a reducir la ingesta de disruptores endocrinos presentes en el agua potable.
Conclusión
La fertilidad depende del buen estado de salud de los dos miembros de la pareja.
Hay muchos factores externos e internos que pueden alterar la homeostasis y desequilibrar el sistema hormonal.
Una buena alimentación y estilo de vida, puede mejorar nuestros síntomas y facilitar el embarazo, existen además otros tratamientos naturales como la acupuntura, la biorresonancia médica, o la suplementación natural que pueden ser de gran ayuda en el proceso.
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